Διαχείριση θερμικής επέκτασης σε σιδηροδρομικές γραμμές
Για να αντιμετωπιστούν οι προκλήσεις που θέτει η θερμική διαστολή και συστολή, οι συμβατικές σιδηροδρομικές γραμμές είναι εξοπλισμένες με αρμούς διαστολής, ειδικά κενά μεταξύ των σιδηροτροχιών που έχουν συνήθως πλάτος περίπου 6 mm. Αυτοί οι σύνδεσμοι επιτρέπουν την ελεγχόμενη διαστολή και συστολή των σιδηροτροχιών ως απόκριση στις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας. Επιπλέον, οι μικρές τρύπες από τις οποίες περνούν τα μπουλόνια της τροχιάς στην πλάκα της ράγας έχουν ελλειπτικό σχήμα. Αυτός ο σχεδιασμός επιτρέπει στα μπουλόνια της τροχιάς να μετατοπίζονται ελαφρώς όταν η ράγα διαστέλλεται κατά τις ζεστές καιρικές συνθήκες.
Αυτή η ικανότητα μετατόπισης είναι ζωτικής σημασίας για την αποφυγή υπερβολικής πίεσης στις ράγες. Χωρίς επαρκή χώρο διαστολής, οι ράγες θα υπόκεινται σε σημαντική πίεση ή τάση με κάθε βαθμό μεταβολής της θερμοκρασίας. Για παράδειγμα, μια διαφορά θερμοκρασίας 1 βαθμού θα μπορούσε να μεταφραστεί σε 1,6 τόνους πίεσης ή τάσης στις ράγες. Σε περιοχές όπου η θερμοκρασία κυμαίνεται κατά 30 βαθμούς κατά τη διάρκεια ενός έτους, η σωρευτική πίεση στις ράγες μπορεί να ανέλθει σε 50 τόνους. Τέτοια υπερβολικά επίπεδα καταπόνησης μπορεί να οδηγήσουν σε λοξή στροφή των σιδηροδρομικών γραμμών και να θέτουν σοβαρούς κινδύνους για την ασφάλεια των συρμών.