Ο σιδηροδρομικός στρωτήρας είναι ένα κρίσιμο μέρος της γραμμής του τρένου, που υποστηρίζει το βάρος του τρένου και το μεταδίδει στο κρεβάτι του σιδηροδρόμου. Αυτό το άρθρο κατηγοριοποιεί τους στρωτήρες ανά υλικό, περιγράφει τα χαρακτηριστικά τους και εστιάζει στην πρόσφατη έρευνα για τους σύνθετους στρωτήρες.
Ο πρώτος τύπος στρωτήρα που χρησιμοποιήθηκε στους σιδηροδρόμους ήταν ο ξύλινος στρωτήρας, ιδιαίτερα ο πευκόφυτος. Αργότερα εμφανίστηκαν τσιμεντένιες στρωτήρες. Ωστόσο, στις σιδηροδρομικές χαλύβδινες γέφυρες, η άκαμπτη φύση των στρωτηρίων από σκυρόδεμα τις καθιστά ακατάλληλες, απαιτώντας τη χρήση ξύλινων στρωτηρίων. Παρά την ελαστικότητά τους, οι ξύλινοι στρωτήρες έχουν μικρή διάρκεια ζωής και χρειάζονται συχνή αντικατάσταση. Αυτό οδήγησε στην εξερεύνηση ενός νέου τύπου στρωτήρα - του σύνθετου στρωτήρα - ειδικά σχεδιασμένου για χαλύβδινες γέφυρες. Πρόσφατη έρευνα δημιούργησε διάφορους σύνθετους στρωτήρες, όπως συνθετικούς στρωτήρες FFU, ελαστικούς στρωτήρες από σύνθετο πολυουρεθάνης, σύνθετους στρωτήρες από ανακυκλωμένο καουτσούκ με ενσωματωμένη επίστρωση και ελαστικούς στρωτήρες από σύνθετο καουτσούκ. Αυτό το άρθρο συγκρίνει την απόδοση ξύλινων, σκυροδέματος και διαφόρων σύνθετων στρωτήρες.
